El 4 de junio de 1962 la británica Beryl Swain logró un hito, ser la primera mujer en competir como piloto en la carrera de motos más peligrosa del mundo, el Tourist Trophy de la Isla de Man (Reino Unido). Hoy, 8 de marzo, recordamos este hito en la corta carrera de la piloto.

Beryl J. Tolman nació un 22 de enero de 1936, y adoptó el apellido de su marido Edwin cuando se casó, en 1958. Previamente había trabajado como secretaria, pero ayudar a Edwin, que tenía un taller de motos, hizo que se convirtiese en motera también. En la imagen superior la vemos montando en una Maserati Tipo 50/T2/SS “Rospo” de 1957.

Su progresión como conductora fue muy rápida, ya que prácticamente empezó a montar en moto nada más casarse, y lo hizo en las pistas luchando contra hombres en la categoría de 50 centímetros cúbicos, incluso cató la categoría de 500 cc en el circuito de Hackney Wick. Beryl es del tipo A de moteros, es decir, que se ha caído (el tipo B es de los que se van a caer), pero aquel accidente en el segundo año no le hizo desistir de su empeño en seguir compitiendo.

En este vídeo histórico fechado el 18 de junio de 1962 podemos ver a Beryl Swain en acción en el circuito de Walthamstow. Hay que entender el contexto en el que se rodó, la describen como un “ama de casa” que tiene un “hobby particular”, y se refiere al sexo femenino como el “sexo débil”. Aún faltaba mucho territorio por conquistar en la batalla de la igualdad.

Pero Edwin era un adelantado a su tiempo y creía en el potencial de Beryl, apoyando su inscripción en el Tourist Trophy de la Isla de Man, que en la temporada de 1962 adoptó por primera vez la categoría de 50 cc. El circuito de la montaña Snaefell es de 60,725 kilómetros y tiene más de 200 curvas, y en muchas de ellas es fácil matarse.

No era la primera vez que una mujer competía en el TT, ya que Pat Wise acompañó en la categoría de sidecar a su marido Eric Olive en 1958. Esta vez iba a ser diferente, una mujer iba a estar a los mandos de la moto, y no precisamente en cualquier carrera, era una prueba puntuable para el mundial de motociclismo del FIM y era necesaria licencia para correr.

Beryl Swain tomó parte en la salida con una Itom de carreras que había sido puesta a punto por el matrimonio Swain, su dorsal fue el 54. En ese momento, Beryl tenía 26 años. Para la categoría ultraligera (50 cc) el recorrido constaba de dos vueltas, solo los seis primeros puntuarían. Estaban inscritos 33 pilotos en esa categoría, 32 eran varones.

Las motos de 50 cc más rápidas acabaron la prueba casi en 1 hora, ganó Ernst Degner con una Suzuki en 1 hora, 16 segundos y 4 décimas, a una velocidad media de 120,89 kilómetros por hora. Beryl Swain acabó en el puesto 22, y solo 25 corredores pudieron terminar la carrera. Tardó 1 hora 33 minutos y 41,4 segundos, su media fue de 77,78 km/h.

Detrás de cada resultado deportivo hay que fijarse en los detalles, no únicamente en las cifras. Y es que en la segunda vuelta la Itom sufrió una avería mecánica y Beryl no pudo acoplar la marcha más larga -tercera-, lo que le hizo perder tiempo. Beryl era rápida, en Brands Hatch se quedó a 3 segundos del mejor tiempo de su categoría.

Quería revancha, tenía que intentarlo al año siguiente y demostrar hasta dónde podía llegar sin que se averiase la moto, y en la categoría Senior de 500 cc

Ahí es donde entró en acción la FIM. Le retiraron la licencia para que no compitiera, y la razón es que daría muy mala fama a la carrera si una mujer sufría un accidente. En aquel entonces ellas eran consideradas como unas menores de edad que había que proteger, pues la muerte de participantes -varones- era un riesgo habitual en el TT de Man.

Para envolver el asunto en legalidad, impusieron una restricción de peso mínimo para el piloto, y como Beryl era una dama de peso contenido, no llegaba a dicha cifra. Swain trató de hacer presión y llegó a recurrir al vicegobernador de Man, sin éxito. No le dejaron competir, y Beryl Swain colgó los guantes.

Hubo que esperar a 1978 para que otra mujer participase en el TT de Man, fue Hilary Musson, que compitió contra hombres, y uno de ellos era su marido John. Hilary participó en ocho TT, y la estirpe continuó con su hija Gail, que corrió en la categoría de 125 cc en 2004.

La vida laboral de Beryl Swain continuó como gestora en tiendas de Sainsbury, y secretaria en una empresa que organizaba distribución de comida para personas mayores. Se acabó divorciando y no tuvo hijos para que siguieran su ejemplo. Beryl Swain falleció el 15 de mayo de 2007, ya enferma de Alzheimer.

Es una pena que no se pudiese comprobar hasta donde llegó su potencial como piloto, pero sirvió de ejemplo para otras mujeres que han competido en motociclismo. En la actualidad las mujeres han llegado, afortunadamente, mucho más lejos tanto en las motos como en la vida en general, y todavía tienen mucho por conquistar.