La Benelli 350 Four es una de esas motos que se hacían en los años 60 y que hoy nos parecen una pequeña locura. Hizo acto de presencia para mediados de los años 60 y era una moto que derivaba directamente de la Benelli 250 Gran Prix –que lograba rendir 52 CV, por cierto–. En aquellos años existía la categoría de 350 centímetros cúbicos, en el que había mucho interés y en el que se quería, entre otras cosas, vencer a Giacomo Agostini, que dominaba con mano de hierro.

En Benelli se dieron cuenta de que necesitaban un motor de varios cilindros para poder ser competitivos en la categoría de 250 centímetros cúbicos. Los japoneses lo habían puesto todo patas arriba y MV Agusta, con sus motores de varios cilindros, era la única marca que podía conseguir victorias todavía, aunque en 1968 retomó la idea de un motor de seis cilindros con la MV Agusta 350.

Benelli no era una empresa nueva en eso de desarrollar motores con varios cilindros, así aprovechó esa experiencia para desarrollar la Benelli 250 GP, una moto con un motor de cuatro cilindros colocado en posición transversal en el chasis, que además tenía también una caja de cambios de seis relaciones. La culata tenía dos árboles de levas y dos válvulas por cilindro y la distribución se hacía mediante engranaje. La primer carrera de la 250 fue en 1962, aunque no acabó la prueba por una avería mecánica –una válvula doblada–. Fue en su segunda aparición cuando demostró que era una moto muy rápida al superar a toda la parrilla.

Curiosamente, la moto no logró grandes resultados. Benelli fichó a Tarquinio Provini y le entregó, en 1964, una moto con más potencia y una caja de cambios de siete relaciones, pero no logró ganar una carrera. En 1965 se montó una caja de cambios de ocho relaciones, pero la Honda 250 de seis cilindros, con Mike Hailwood a los mandos, había empezado a competir ese mismo año.

Así, Benelli centró sus esfuerzos en la 350 centímetros cúbicos, que partía de la 250 GP, pero con más cubicaje y una culata de 16 válvulas, una moto que ya presumía de 64 CV. Además, la firma italiana tuvo que fichar a Renzo Pasolini porque Provini tuvo que retirarse por lesión. Sin embargo, Pasolini ganó los campeonatos italianos de 250 y 350 centímetros cúbicos en 1968 y en 1969 volvió a reafirmar la competitividad de la Benelli 350 Four al ganar intocable Giacomo Agostini en seis de siete ocasiones en el Campeonato Italiano.

Para entonces, se había retirado del Campeonato del Mundo la última firma japonesa y permitió que las Benelli 350 Four lograran alguna que otra victoria, aunque Agostini y MV Agusta mantuvieron su hegemonía. En 250, Benelli logró superar a la Yamaha de Kent Andersson y la OSSA de Santi Herreros y abandonó la competición, pues se prohibieron las 250 con motores de cuatro cilindros después de 1969.

En las imágenes aparece una réplica de la Benelli 350 Four, subastada por Bonhams en 2006