La Matchless G45 data de 1951 tras combinar elementos de AJS y de la propia Matchless. Ambas compañías operaban bajo el amparo de AMC –Associated Motor Cyces– y, como cabe esperar, era lógico que se compartieran algunas cosas entre marcas. Las asociaciones y los desarrollos conjuntos no son nada nuevo, es un procedimiento que se ha llevado a cabo durante décadas, siempre con el mismo fin: contención de costes y aprovechamiento de recursos.

A finales de los 40, todavía con el sabor de la guerra flotando en el aire, las carreras de motos habían vuelto a realizar por toda Europa y entre otras cosas, las Norton Manx se erigieron como la referencia a batir. Las Manx fueron máquinas casi imbatibles durante mucho tiempo y el resto de fabricantes no cejaron en el empeño de arrebatarles los éxitos con toda clase de máquinas.

Fue AJS quien dio con la receta con la AJS 7R de 350 centímetros cúbicos, una moto que, casi desde el primer momento, estuvo en puestos de cabeza. De hecho, la moto iba tan bien, que muchos pilotos la usaron como base para otras categorías. Para ello, ampliaron la capacidad del motor a base de torno y camisas nuevas para, en algunos casos, superar los 400 centímetros cúbicos. Habrían llegado a más si no fuera por los espárragos que sujetaban la culata y el cilindro a los cárteres, que limitaban el diámetro del cilindro.

Conociendo estas realizaciones, todo el mundo quedó sorprendido cuando se presentó la Matchless G45. Por un lado, algunas soluciones empleadas en la moto eran lógicas y previsibles, pero otras sorprendieron a muchos. Por ejemplo, la base de la G45 era el chasis de la AJS 7R, pero el motor se tomaba de la Matchless G9. En general, se esperaba que, como los aficionados, Matchless tomara el propulsor de la AJS 7R y ampliara su desplazamiento, pero en su lugar, se optó por partir de un motor con el cubicaje necesario, además, el motor de la G9 tenía cilindros separados, lo que permitía desmontar una parte del motor sin tener que alterar la otra.

El chasis de la AJS 7R se adaptó para dar cobijo al motor de dos cilindros y 500 centímetros cúbicos, que también fue modificado para la ocasión –los cilindros, por ejemplo, se fundieron en aleación de aluminio, igual que las culatas–, se instaló un cigüeñal de acero forjado con nuevos contrapesos, así como un árbol de levas con perfil de competición. Las varillas de la distribución eran más cortas, los pistones de alta compresión, las válvulas más grandes y muelles de las mismas eran triples.

Montar el propulsor en el chasis no fue sencillo. Para poder alinear la cadena primaria con la caja de cambios Burman –de magnesio y relación cerrada–, el motor se tenía que montar descentrado más o menos dos centímetros y medio. Eso obligó a modificar el chasis en el lado izquierdo, debajo del pivote del basculante, donde se cortó y se dobló uno de los tubos para abrir hueco por donde pasara el escape. La alimentación del motor también acarreó problemas, ya que no había sitio bajo el depósito de combustible y solo se podía usar un carburador, aunque luego se crearon unos soportes especiales y se modificó el depósito para poder adosar dos carburadores.

La Matchless G45 nunca logró grandes resultados, salvo en 1952, en el GP de Manx, donde Derek Farrant logró no solo ganar, sino también establecer nuevos récords de tiempo de vuelta y de carrera. Una victoria algo controvertida, pues la normativa no permitía prototipos de fábrica, justo lo que representaba la G45. Desde AMC se argumentó que la Matchless G45 era, en realidad, una AJS 7R “para clientes” con un motor G9, es decir, afirmaron que no era un prototipo, sino una carreras cliente con diferentes elementos.

Esta victoria animó a la marca a poner la moto a la venta. Primero la mostró en el Earls Court Show y luego, en 1953, comenzó la producción. Era más cara que una Norton Manx y no tan fiable. Además, con respecto al prototipo, se modificó el chasis para que no molestara a los escapes y se cambiaron la ruedas –eran de 20 pulgadas en el prototipo, pero 19 en el modelo final–.

La Matchless G45 tuvo éxitos desiguales aquí y allá. Se fabricó entre 1953 y 1958 y se cree que no se superó las 80 unidades. En su lugar se lanzó la Matchless G50, que ahora sí, era, por así decirlo, una AJS 7R con motor grande.