Corría el año 1858 cuando John Carter fundaba la J. and A. Carter, más tarde conocida como Carters. Tal y como podemos leer en Grace’s Guide, página especializada en empresas británicas, su despunte se produjo hacia 1915. Por aquel entonces empezó a desarrollar material hospitalario y en especial ambulancias, así como equipos para ayudar a personas con movilidad reducida o que les facilitasen algunas tareas (os recomendamos ver los carteles publicitarios de Carters). Pero unos años antes, ya había desarrollado triciclos eléctricos. Un ejemplar datado en 1904, y de nombre Carters Electric Motorette, se pondrá próximamente a subasta. Se trata sin duda de un vehículo histórico.

Debemos pensar que aunque “el boom eléctrico” parezca algo reciente, tiene más de un siglo. De hecho, los vehículos eléctricos existieron antes de sus homónimos de gasolina, y fueron ampliamente utilizados hasta que la mayor inversión en los motores de combustión dejó a los eléctricos a un segundo plano. Sirva como ejemplo que ya a finales del siglo XIX había taxis eléctricos en Londres firmados por Walter C. Bersey.

En Nueva York también había vehículos semejantes, desarrollados por la Samuel’s Electric Carriage y la Wagon Company. Hablamos de 1897, momento en el que estos vehículos estaban por delante de aquellos más modernos pero con motores ruidosos, humeantes y que encima olían mal. En el amanecer del automóvil, pocos eran los que se los podían permitir, y en la alta sociedad eran preferibles los eléctricos (sin manivela, sin humos, las señoras no manchaban sus vestidos…).

J. and A. Carter contaba ya por entonces con un triciclo. Se caracterizaba por su asiento tipo pullman (usados en ferrocarriles) con amortiguación de ballestas, dos ruedas traseras y una delantera sobre la que operaba la dirección. El motor y la batería iban montados detrás del asiento, siendo capaz de funcionar tanto con 6 V o 12 V. En las fotos de World Wide Auctioneers se pueden ver detalles como la de la placa con el número de serie de su constructor Carters (con la fábrica en el 125, 127, 129 de Great Portland Street), o la caja de conexiones eléctricas (por llamarlo de laguna manera), situado en la parte delantera.

Este Carters Electric Motorette en concreto era más pequeño de los que se utilizaban normalmente en Estados Unidos. Su propietario americano lo adquirió en Londres, en 1904, y lo importó a Rutland (Vermont), donde lo estuvo usando de forma asidua hasta 1942 en  sus desplazamientos cotidianos: ir a la tienda, oficina de correos, banco, etc. Su velocidad de 30 km/h y su autonomía de casi 35 km eran más que suficientes. Hoy en día sería las prestaciones que tendríamos en un patinete eléctrico, pero viajando como un marqués, cómodamente sentado.

A pesar del uso que se le dio, de casi 40 años, lo cierto es que se encuentra en un más que perfecto estado, incluyendo el tapizado original (y un techo de tela que no se ve en las fotos). Si tenemos en cuenta que roza los 115 años, no los aparenta, y seguramente que con una batería moderna y un repaso de la instalación eléctrica podría seguir ejerciendo el trabajo para el que fue diseñado sin mayores problemas.

Su manejo es relativamente sencillo: mientras con la mano izquierda se opera la dirección, con la derecha se maneja un mando que se mueve hacia adelante y hacia atrás, como el telégrafo del puente de un barco, o el controller de una grúa. Nos imaginamos que como en este caso, tendrá varios puntos de contacto intermedios, y con ellos manejamos la velocidad del vehículo a la que queremos circular, pero también frenamos aunque hay también un freno de mano/palanca.

De momento no hay precio estimado, pero hace un par de años otro Carters Electric Motorette similar se vendió en aproximadamente 1.500 euros. Se trata claramente de un vehículo destinado a terminar en un museo, pero no deja de ser curioso ver que la actual revolución eléctrica no es revolución, sino una vuelta a los orígenes.