Ducati es conocida por el sistema de distribución desmodrómico, una peculiar forma de abrir y cerrar las válvulas casi única, pues no lo usa nadie más, y que además hace reconocibles sus motos por el particular sonido que emiten. Sin embargo, Ducati no siempre ha usado el sistema desmodrómico en sus motores, la primera moto en usarlo fue una destinada a competición y el sistema fue desarrollado por Fabio Taglioni, quien decía que el sistema “tenía el objetivo de obligar a las válvulas a seguir el diagrama de tiempos lo más cerca posible, mientras que la energía disipada es casi insignificante”:

Los muelles de las válvulas, como muchos ya sabréis, absorben energía y restan potencia. Sí, es una cantidad nimia, pero sumada a otras tantas pérdidas por el camino, al final se nota. Además, no siguen el diagrama de distribución al dedillo. Según Taglioni, con el sistema desmodrómico se eliminaban esas cosas y se mejoraba la fiabilidad, así que lo puso en práctica en competición, con la Ducati 125 GP Desmo, aunque también se la conoce como Ducati 125 GP Trialbero o, simplemente, Ducati 125 Trialbero, por sus tres árboles de levas, necesarios para el funcionamiento del sistema desmodrómico.

Sin embargo, como decíamos, antes de la aparición de esa moto, ocurrido en 1956, Ducati empleaba motores convencionales, es decir, con muelles y una de las motos con un motor así, igualmente diseñado por Fabio Taglioni, fue la Ducati 125 Grand Prix de 1955, cuyo motor rendía 16 CV a unas nada desdeñables 10.500 revoluciones. Como se puede apreciar, la firma italiana no necesitaba el sistema desmodrómico para que sus motores llegarán a un régimen altísimo –¡y refrigerado por aire!–. El motor de la Ducati 125 Grand Prix se caracterizaba por contar con una distribución de engranajes cónicos.

La Ducati 125 Grand Prix desarrollada en 1955, fue una de las últimas motocicletas de la marca en usar una distrobución convencional

Ducati 125 Grand Prix con carenado integral. Cuando se prohibieron en 1957, todos los carenados de este tipo que tenía Ducati, fueron destruidos o se perdieron, ya no existen los originales y este de la foto, montado en una 125 Grand Prix de 1955 aparecida en eBay hace tiempo, es una reproducción

Uno de los conceptos donde la Ducati 125 Grand Prix destacó por encima de sus rivales, fue en aerodinámica y fue una de las motos que se dejaron ver con los llamativos carenados dustbin, los “cubos de basura”; que se volvieron muy populares en la década de los 50, pero fueron prohibidos por la federación, ya que resultaban muy peligrosos al verse muy afectados por rachas de viento. No en balde, el diseño de aquellos carenados fue una auténtica locura y afectaba a la moto por completo, que se recubría de un fuselaje de planchas, a cada cual de un material diferente.

La Ducati 125 Grand Prix no llegó a coronarse en el Campeonato del Mundo de 125 centímetros cúbicos, aunque sí logró algunos éxitos en carreras de resistencia. Sin embargo, sentó las bases para la 125 GP Desmo, que la reemplazaría en competición con el primer sistema desmodrómico de Ducati y ya nada volvería a ser lo mismo en la marca.

Como curiosidad, las Ducati de carreras de la década de los 50, lucían en diferentes zonas un cavallino rampante muy reconocible, ya que es, ni más ni menos, que el usado por Ferrari. El caso es que Taglioni pintaba el escudo de su ciudad, Baracca, en sus motos, pero dejó de hacerlo cuando el Conde Baracca “cedió” la imagen del caballo rampante a Enzo Ferrari para que lo usara en sus coches.