La Thor IV Model K Single de 1910 puede que sea una motocicleta totalmente desconocida para ti, algo que, en parte, es lógico, es una motocicleta muy antigua y, además, estadounidense. Pero su historia está ligada a nombres realmente importantes, lo suficiente como para tener el nombre de Thor Motorcycles situado en el mapa.

Thor jugó un papel importante en la industria de la motocicleta norteamericana y, por ende, afectó al resto de la producción mundial, aunque solo fuera un poco. Los orígenes de esta compañía se remontan hasta 1901, cuando Oscar Hedstrom comenzó a fabricar motores de diseño propio en las instalaciones de Aurora Automaticv Machinery Company, una empresa norteamericana. Si no te suena el nombre de Oscar Hedstrom, te diremos que se trata del cofundador de Indian Motorcycles. De hecho, Indian empleó los motores de Hedstrom entre 1901 y 1907, tras lo cual, empezó a usar motores propios y Aurora empezó a fabricar sus propias motos, las cuales, se comercializaron bajo la marca Thor.

Obviamente, esas motocicletas de la marca Thor, se basaban en diseños de Hedstrom y llegaron a usar motores de uno y de dos cilindros, como mandaban los cánones de aquellos primeros años del motociclismo, al tiempo que lograban grandes éxitos en competición con gente de la talla de William “Bill” Ottaway, quien acabaría como ingeniero de Harley-Davidson durante 39 años. El señor Ottaway desarrolló lo que Harley llama “pocket valves” y contribuyó al diseño del motor de dos cilindros y 61 pulgadas cúbicas de la Harley Knucklenhead.

Thor nunca fabricó grandes series de motocicletas y cesó su actividad en 1920, pero hay modelos, como la Thor IV, que lograron mucha fama gracias, entre otras cosas, a dejarse ver en una de las míticas películas de Charlie Chaplin, concretamente en “Mabel at the Wheel”, de 1914 –Mabel al volante–.

La Thor IV Model K Single presumía de tener un motor de un solo cilindro, cuyo diseño original era cosa de Hedstrom, pero con una revisión y diversos cambios aplicados por el señor Bill Ottaway. Las mejoras de Ottaway se centraron en el diseño del cárter y en la caja de la distribución, además de añadir un engranaje reductor al cigüeñal. Estos motores tenían lo que se conoce en Estados Unidos como “culata en F” –F-head, en inglés–, que básicamente se refieren a que tienen válvulas de admisión en cabeza y válvulas de escape laterales. Sin embargo, destacaba el funcionamiento mecánico de las válvulas de admisión, la presencia de dos árboles de levas y una distribución mediante engranaje. La potencia era de 4 CV.

Era la moto con motor monocilíndrico más evolucionado de Aurora, y también sería la última motocicleta con motor de un solo cilindro de Thor Motorcycles; posteriormente, Thor pasó a fabricar motocicletas con motores de dos cilindros.

La thor IV se podía solicitar con transmisión por correa o por cadena y presumía de pequeños detalles como un chasis diseñado para colocar el asiento más bajo, de forma que todos los usuarios pudieran subir y bajar de la moto con facilidad. Unas de las innovaciones era un sistema que buscaba aislar las vibraciones producidas por el motor. Lo llamaron “yielding or compensator sprocket”, una rueda dentada “compensadora” que incluía un paquete de muelles y rampas para compensar y absorber los pulsos del motor y las cargas que sufría la transmisión primaria. Por si fuera poco, la horquilla delantera era de tipo neumático.

Quedan muy pocas unidades que se consideran verdaderas rarezas aunque, en subastas, no suelen superar los 35.000 dólares. La unidad blanca de las fotos, la subastó Mecum Auctions en 2017, aunque no se publicó el precio. El modelo azul lo subastó RM Shoteby’s en 2023 por 34.500 dólares.