Honda es hoy en día el mayor fabricante mundial de motocicletas. Además, en su historia se engarzan todo tipo de trofeos deportivos incluyendo victorias en la F1 y automóviles tan fascinantes como el NSX. Sin embargo, la consolidación de sus inicios se debe a una creación tan modesta que siquiera llega a ser una motocicleta. Sino tan sólo un motor con el que realizar la conversión de una bicicleta previamente adquirida. Se trata del Honda 50 Cub. Un mecanismo de tan sólo 50 cm³ y 1 CV que junto al depósito de combustible y los mecanismos previstos para la rueda trasera daba un peso de siete kilos.

De esta forma, cualquier propietario de una bicicleta podía motorizarla fácilmente aprovechándose de la fuerza dada por este monocilíndrico de dos tiempos capaz de funcionar a 3.600 revoluciones por minuto. Un ingenio sin duda modesto, pero capaz de “hacer de Honda una empresa masiva”, en palabras del socio fundador Takeo Fujisawa. Responsable de los aspectos financieros de esta marca fundada en 1948 tras una amplia experiencia fabricando motores para bicicleta con los que la empobrecida población japonesa de la postguerra pudo acceder de forma sencilla y barata a la movilidad urbana.

Un aspecto esencial para el país durante los años cuarenta y cincuenta, aún muy limitado por la destrucción económica pero sumido en una rápida recuperación que demandó una ingente cantidad de vehículos según las ciudades crecían de forma exponencial. Por ello, la industria japonesa fue sin duda la más creativa en el ámbito de las motocicletas urbanas, los motocarros y los llamados minicoches o Kei Cars. Todos ellos un paso por delante del Honda 50 Cub, primer y más modesto peldaño de la adaptación del parque móvil nipón a las necesidades de una sociedad que dejaba atrás su sempiterna cerrazón para abrirse al mundo de la economía global.

A pesar de no ser siquiera una motocicleta sino simplemente un kit de conversión mecánica para una bicicleta, el Honda 50 Cub es el producto clave para comprender la consolidación de Honda en los años cincuenta

Honda 50 Cub, un kit que fue éxito de ventas gracias al correo postal

Para 1955 Honda ya era el mayor fabricante de motocicletas en Japón. Un éxito que sólo fue posible gracias a la buena base financiera creada por el Honda 50 Cub, estrenado en 1952 con una novedosa campaña de publicidad como protagonista. Y es que, hasta ese momento, Honda sólo comercializaba sus productos a través de concesionarios y establecimientos dedicados al motociclismo. Algo lógico, pero que al tiempo representaba un problema ya que en el empobrecido Japón de la postguerra eran muy pocos los ciudadanos que podían ir a una de estas tiendas a algo más que observar y especular con un futuro más espléndido.

Por ello, el responsable de ventas Kihachiro Kawashima planteó en 1951 una posibilidad. ¿Y si Honda empezaba a distribuir sus motores para conversión de bicicletas en tiendas enfocadas al ciclismo? De esta forma, las posibilidades de llegar a potenciales clientes aumentarían, ya que en el Japón de aquel momento los que montaban en bicicleta día a día no lo hacían por ocio ni ecología, sino por la escasez financiera que les impedía acceder a una motocicleta. Eso sí, como paso intermedio estaba la opción del Honda 50 Cub.

Así las cosas, Honda ideó una de las primeras campañas de promoción mediante el uso masivo de correo postal. Buzoneando a 50.000 establecimientos ciclistas con publicidad del Honda 50 Cub en la que se ofertaban facilidades para la distribución del mismo. Con ello se consiguió en tan sólo unas semanas fidelizar a unas 15.000 tiendas como nuevos puntos de venta para los productos de Honda, aumentando así las ventas de una forma espectacular.

Más allá de su pericia en el diseño, este mecanismo tuvo un gran éxito debido a la novedosa campaña de publicidad dirigida a mujeres y tiendas ciclistas

Además, Honda acompañó este proceso con una intensa campaña de publicidad en las ciudades. Incidiendo especialmente en las mujeres, las cuales veían en el acceso a una bicicleta motorizada con el Honda 50 Cub la posibilidad de lograr una mayor autonomía personal y laboral. Otra de las razones por las que este kit de conversión se convirtió en uno de los objetos clave para entender la recuperación económica del Japón de la postguerra, asentando las bases para que hoy en día los aficionados al motociclismo de todo el mundo puedan disfrutar de máquinas mucho más complejas y potentes que este sencillo motor adaptable.

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