Hoy en día todos los tipos de vehículos tienden a una mayor versatilidad. Incluso las bicicletas, dentro de las cuales se está potenciando el concepto de “gravel” como una mezcla antes imposible entre montura de carretera y rutera para pistas de tierra. Así las cosas, resulta interesante buscar referentes en el pasado que fueran anunciando estas hibridaciones que ahora vemos en los crossover, los SUV y diversas motocicletas como las scooter Adventure de Honda. En ese sentido, el Reino Unido vio en 1958 el lanzamiento de un modelo que prometía “la comodidad de un scooter con la potencia de una motocicleta”. Hablamos de la Ariel Leader.

Una moto urbana apta para viajes cortos por carretera pionera en varios aspectos. Pero malograda a la hora de competir con los modelos japoneses que empezaron a proliferar en la Inglaterra de los sesenta. No obstante, antes de ser uno de los últimos modelos de Ariel – empresa que empezó fabricando bicicletas en 1902 – la Leader dejó soluciones de equipamiento, aerodinámica y ventas muy comunes hoy en día. Para empezar, lo primero que nos llama la atención es el profuso carenado de todas las partes. Integrando bajo sus chapas de acero las partes funcionales de la motocicleta para mejorar así la aerodinámica del conjunto.

Algo que, además, ayuda a crear una estética tan cuidada como diferenciada, lo cual se ve aupado con una amplia gama de combinaciones cromáticas principalmente en tonos pastel. De esta forma se empieza a crear un amplio programa de personalización, mejorando el servicio de ventas al ofrecer múltiples opciones a gusto del cliente. Todas ellas orientadas a mejorar el equipamiento, el cual incluía la posibilidad de montar un amplio parabrisas en plexiglas. Primera vez que esta pieza se ofrecía en una motocicleta británica de serie. Otro de los puntos a favor de la Ariel Leader, la cual resolvía a la perfección las necesidades de movilidad urbanas.

El carenado de la Ariel Leader fue su principal característica, el cual integra casi todas sus partes en un conjunto homogéneo y práctico

Ariel Leader, tan efectiva como malograda

A veces las apariencias engañan, especialmente si esto interesa para camuflar un determinado espacio o uso. Característica de esta motocicleta, la cual esconde su portabultos en lo que parece el depósito de la gasolina. Y es que por delante del asiento corrido para dos personas no hay una cavidad llena de combustible, sino el hueco donde poder guardar el casco o un bulto ligeramente mayor. Además, para completar el necesario carácter práctico de toda motocicleta urbana la Ariel Leader integra en sus líneas fluidas dos alforjas rígidas.

De esta forma la practicidad está asegurada, quedando para el apartado mecánico un motor de dos tiempos y 249 cm³ capaz de entregar 16 CV a 6.400 revoluciones por minuto para llegar hasta los 109 km/h. Más que suficiente para una motocicleta que, más allá de lo urbano, sólo se planteaba para desplazamientos cortos por carretera en el contexto de áreas metropolitanas. Algo muy útil en Inglaterra, en la cual gran parte de la población vive diseminada por amplias zonas rurales dependientes de pequeñas ciudades cercanas.

El programa de personalización no sólo incluía una variada gama de opciones como el parabrisas, sino especialmente múltiples combinaciones cromáticas

Respecto a los consumos, la Ariel Leader marcaba una media de 3’5 litros a los cien. Quizás algo subido para una urbana de la época, pero no cuando recordamos la promesa de la empresa: “con la potencia de una motocicleta”. Además, con elementos como la transmisión de cuatro velocidades el peso subía hasta los 150 kilos, asegurando para las en torno a 22.000 unidades fabricadas un buen aplomo en marcha. Desgraciadamente, a pesar de todas estas características la Leader no pudo sobrevivir al embate de las eficientes y atractivas motocicletas japonesas que deslumbraron a los británicos a finales de los sesenta.

No obstante, la Ariel Leader queda para el recuerdo como una montura llena de opciones, con un buen confort de marcha y, sobre todo, un diseño muy cuidado gracias al profuso carenado. Sin duda una clásica de lo más atractiva para cualquier aficionado al motociclismo británico.