Cuando William S. Harley diseñó su primer motor en 1901, estoy seguro que no pensó adonde llegaría su marca con los años. La moto de hoy no es solo un tributo a la marca Harley-Davidson, sino a todos aquellos emprendedores que persiguen su sueño, incluso con los medios más precarios. Así nació en 1903 la Harley-Davidson Model 1.

Como decíamos el señor Harley diseñó un motor de 115 cm³ en el año 1901, con la idea de que se pudiese colocar fácilmente en el cuadro de una bicicleta. Cuando ya tenía el diseño listo, le comentó la idea a su amigo de siempre, Arthur Davidson, y ambos trabajaron durante dos años en el prototipo -Model 0- para crear originalmente una moto de carreras. En el proyecto también colaboraron los hermanos de Arthur, William y Walter.

La moto que sería la primera unidad de producción del fabricante americano, disponía de un motor de un único cilindro con 563 cm³ -3,125 pulgadas de diámetro por 3,5 pulgadas de carrera-. Como os podéis imaginar, no disponía de mucha potencia, así que no quedaba más remedio que apoyar en las rampas con la ayuda de los pedales. No sería hasta 1909 cuando aparecería el primer motor V-Twin, signo distintivo de la marca desde entonces. En el siguiente vídeo podéis ver un modelo de 1910, muy similar a este, pero con algunos cambios, como por ejemplo la suspensión delantera, más evolucionada.

Según algunas fuentes, la moto compitió por primera vez en la carrera de State Fair Park, el 8 de septiembre de 1904, quedando en cuarto lugar, con Edward Hildebrand como piloto. Esta sería la primera vez que se oía hablar de una moto Harley-Davidson

Respecto a las caracterísiticas técnicas, eran más parecidas a una bicicleta pues se partía de ella para incorporar el motor. El chasis estaba reforzado para aguantar el nuevo peso, y la transmisión se hacía por correa hasta la rueda trasera, con una gran desmultiplicación. Con su peso de 84 kg y una persona encima, tan solo lograba alcanzar los 64 km/h de máxima. Si os fijáis, no tenía manetas de freno: el frenado se hacía como en las bicicletas americanas, dando pedales hacia atrás.

La primera unidad tuvo el honor de adquirirla Henry Meyer, amigo de la infancia de William S. Harley y Arhur Davidson, siendo el Model 1 de 1903. De hecho, se la compró a los mismísimos fundadores de la compañía, pues no sería hasta 1904 cuando nació el primer concesionario de la marca en Chicago, vendiendo una de las tres primeras motos de producción de la marca.