Hasta mediados de los años 50, las motos se diseñaban para un uso dual. Como no todas las carreteras estaban asfaltadas, estas debían desenvolverse tanto por las vías pavimentadas como por las pistas y caminos. Pero a medida que el asfalto fue llegando a las vías secundarias, las motos se fueron especializando cada vez más. Fue entonces cuando surgieron los primeros modelos que compaginaban el poder usarse en carretera, pero al mismo tiempo se desenvolvían con dignidad lejos de ellas. Una de los primeros modelos fue la Honda SL 350, surgida allá a principios de 1970.

Realmente no fue la primera moto de estas características. El honor corresponde a la preciosa Yamaha DT1 250, de la que os hablaremos próximamente. Pero Honda no llegó muy tarde y para ello utilizó como base un modelo que ya tenía en catálogo, la Honda CB 350, un modelo de gran éxito sobre todo en USA.

Está claro que para hacer una moto que se defienda dignamente lejos del asfalto, no vale solamente con cambiarle los neumáticos. La primera Honda SL 350 no fue un éxito pues su desarrollo se quedó lejos de ese rendimiento esperado por pista. Así que Honda hizo lo que mejor se le da hacer, remangarse y poner en la calle una nueva versión profundamente renovada, arreglando todos aquellos puntos negativos.

La SL 350 K1 sustituyó a la K0, y aunque guardaba la misma apariencia tenía un nuevo chasis (mayor distancia entre ejes), frenos y suspensiones (más recorrido), además de una puesta a punto específica para el uso al que se le iba a dar ahora. El bicilíndrico de cuatro tiempos y 326 cc (64×50,2 mm), distribución SOHC de dos válvulas por cilindro y refrigeración por aire daba algo menos de potencia (33 CV a 9.500 vueltas), pero el par motor máximo era mayor (26,4 Nm a 8.000 RPM), y esta potencia era además más utilizable.

Al chasis de acero se le acoplaba una horquilla telescópica y un doble amortiguador trasero. La caja de cambios era de 5 velocidades, con transmisión por cadena y frenos de tambor en ambas ruedas. Estos iban anclados a una llanta de 19″ delante y otra de 18″ detrás. Su peso era muy ligero, de solamente 145 kg a los que había que añadir los 9 litros que cabían en su depósito.

Las pruebas de la época hablan de la Honda SL 350 como una moto muy fácil de llevar, ligera y cómoda. Además la potencia era más que digna para hacerle rozar los 140 km/h, con un 0 a 100 de poco más de ocho segundos, lo que no está nada mal teniendo en cuenta su orientación más campera. Es una moto que sigue siendo muy popular en Estados Unidos, tanto por su fiabilidad como por su estética, la cual sigue enamorando a muchos motoristas que buscan una moto tranquila para circular por pistas o playas.

Fotos: Mecum