La Yamaha YZR500 fue una de las principales rivales de la Honda NSR500 en las pistas de carreras durante décadas. Llegó antes que su rival, en 1973, y evolucionó hasta que la llegada de las MotoGP la jubiló y, obviamente, sacó de las pistas. 30 años de historia, 30 años de motores “dos tiempos” con los mejores pilotos del mundo.

Durante los 30 años en competición de la YZR500, llegó a sumar 19 títulos, 10 de ellos de pilotos –Giacomo Agostini, Kenny Roberts, Eddie Lawson, Wayne Rainey… –, así como nueve títulos de constructores.

A lo lago de sus tres décadas de carreras, ha contado con diferentes motores, siempre “dos tiempos”, cya configuración ha variado de los cuatro cilindro en línea a los cuatro cilindros en V –con dos cigüeñales y admisión por válvulas rotativa–, que fue la última configuración que adoptó en 1982 para alcanzar los 140 CV y permitir que Lawson ganara el título en 1984.

El último cambio importante lo recibió en 1997, cuando apareció la Yamaha YZR500 0WH0, una montura cuyo motor cambiaba el ángulo de sus cilindros de 70 a 75 grados, con el objetivo de dejar espacio al airbox. Además, se adoptó un puerto de escape “tipo T” –de tres lumbreras se pasó a tener dos–, el conjunto del cigüeñal era de nuevo diseño y el eje de la transmisión se colocó en una posición más alta. Cambios que, entre otras cosas, permitieron alcanzar los 180 CV a la rueda, una cifra espectacular para sus 599 centímetros cúbicos.

A pesar de ser una moto tremendamente potente, ninguno de sus pilotos logró derrotar a los pilotos de Honda

Sin embargo, no sirvió para que Yamaha y sus pilotos se llevaran el título, aunque sí permitió algún resultado destacable. Luca Cadalora, por ejemplo, subió dos veces al segundo escalón del podio y otras dos veces al tercero, a lo que debemos sumar dos victorias. Resultados que le permitieron terminar sexto en la general. Norick Abe, compañero de moto de Cadalora en 1997, quedó en séptima posición.

Con la Yamaha YZR500 0WH0 también corrió Sete Gierbau. De hecho. Sete participó por primera vez en la categoría de 500 con la YZR500 0WH0 y lo hizo como compañero de equipo de Norifumi Abe. Su mejor resultado fue un sexto puesto en el GP de Australia y acabó 12º al final de la temporada.

Al año siguiente, la Yamaha YZR500 0WH0 dejo su lugar a la YZR500 0WK1, que, nuevamente, vio como su propulsor evolucionaba y pasaba a emplear gasolina sin plomo, lo que obligó, entre otras cosas, a modificar la relación de compresión, los carburadores y la línea de escape.