Durante los años cincuenta el motociclismo en España se seguía orientando, casi en exclusiva, al mercado interno. Sin embargo, de manera pionera Montesa empezó a salir con cierta decisión al extranjero. Así las cosas, el lanzamiento de la Brío -con un diseño especialmente versátil, capaz de asumir variantes muy diferentes entre sí- posibilitó el desembarco de la casa barcelonesa en el Reino Unido. De esta manera, en 1956 aparecía la Brío 91 -preparación deportiva de esta turismo- cosechando buenas críticas.

Asimismo, durante aquel mismo año la excelente actuación firmada por el equipo oficial de la marca en el TT de la Isla de Man brindó unas evidentes posibilidades publicitarias. Así las cosas, llegados los años sesenta Montesa ya había adquirido unos ciertos conocimientos sobre exportación. Algo que iba a necesitar pues, no en vano, los cambios producidos en el mercado español hacían necesaria la búsqueda de nuevos horizontes.

En primer lugar, la popularización de los automóviles compactos estaba dando al traste con las ventas de las motocicletas turismo. De hecho, a comienzos de los años sesenta no pocas marcas surgidas durante la posguerra -las más de ellas equipadas con el motor Hispano-Villiers- empezaron a echar el cierre. Asimismo, en los Estados Unidos estaba ocurriendo algo realmente interesante. Y es que, aupadas en un público cada vez más joven, las diferentes especialidades del Off-Road iban tomando cuerpo con fuerza evidente. Un contexto en el que las ligeras y económicas monturas con motores de dos tiempos tenían mucho que decir.

Montesa ya había mostrado interés por la exportación desde la década de los cincuenta, cuando creó modelos con el mercado británico en mente

Montesa llega a América con unos socios de excepción

Decidido a comercializar motocicletas de Cross, Kim Kimball se unió a la historia de Montesa en 1963 iniciando la importación de la misma a los Estados Unidos. De cara a este proceso el modelo escogido fue la Impala Cross, rebautizado para aquel mercado como Impala Scrambler. Y vaya, aquella parecía ser una buena elección. Aupada en la gesta representada por la Operación Impala, esta variante Off-Road con 175 centímetros cúbicos era una opción de lo más interesante para quienes exudaban veleidades de piloto por pistas de tierra. Una máquina sencilla, económica, ligera y efectiva.

Llegados a este punto, lo que empezase con una partida compuesta por unas pocas unidades se convirtió en una empresa de distribución con más de 350 puntos de venta. Y todo ello en tan sólo unos meses. Asimismo, Kimball contó con socios tan significativos como el mismísimo Steve McQueen. No sólo un gran aficionado al automovilismo y motociclismo deportivo, sino también un corredor destacado en diversas pruebas Off-Road. Aquellas mismas cada vez más y más populares en el panorama estadounidense.

Especialmente entre los jóvenes, quienes demandaban cada vez más máquinas versátiles y económicas con las cuales iniciarse en las distintas especialidades sobre tierra. Debido a ello, las ventas de Montesa en los Estados Unidos fueron al alza, asentándose Montesa Motor Inc con la entrada en su accionariado de los pilotos de automovilismo Phil Hill, Ritchie Gunter o Dan Gurney. Verdaderas leyendas de la F1 y Le Mans.

La visión comercial de Kim Kimball fue proverbial, con elementos tan sencillos pero efectivos como la creación del lema Viva Montesa

Tras esto, a finales de los años sesenta, y a pesar de la cada vez más creciente popularización de las marcas japonesas en América, la historia de Montesa resulta indisociable de su penetración en el mercado estadounidense, al cual no sólo se destina la mayor parte de la producción sino también una cierta cantidad de diseños pensados en exclusiva para el mismo. En fin, una internacionalización que, si bien explica en buena medida el auge de la marca, también nos da pistas sobre su decadencia. Algo que veremos en futuras entregas.