La Kawasaki Drifter, aparecida en 1999, estaba claramente inspirada en la Indian Chief de mediados de los 40 y su historia es más interesante de lo que parece, pues arranca a mediados de los con la presencia de Ken Boyko, Don Emde y John Hoover, junto a Denny Berg.

Si no conoces a esas personas, te diremos que Boyko es un conocido fabricante de motos estadounidense –fundó Cobra USA en 1977–, mientras que Don Emde era el hijo de Floyd Emde, una leyenda de las carreras en Estados Unidos, quien había corrido con Indian y posteriormente, había abierto una tienda de motos Indian en 1948. John Hoover era una de las cabezas pensantes de Kawasaki en Estados Unidos. Denny Berg es una leyenda del custom estadounidense, con una larga lista de creaciones muy especiales.

Don tuvo la idea de fabricar una motocicleta con el característico estilo Indian, algo que muy pocos habían hecho. El proyecto sería patrocinado por Boyko, quien ya conocía a Don tras algunos proyectos anteriores.

El resultado fue la Kawasaki Super Chief, un prototipo presentado en 1995 y que se desarrolló sobre una Kawasaki Vulcan Classic. Aquella Super Chief montaba unos guardabarros con faldones fabricados con fibra de vidrio, que habían sido creados originalmente para la Harley Softail, mientras que el asiento era una creación propia para el proyecto. La idea era dar forma a una idea clara: ¿cómo sería una Indian Chief moderna?

Todo se realizó en una plazo de cinco semanas y con un presupuesto limitado. La moto apareció en la prestigiosa revista americana Rider en 1996, para, después, pasearse por concesionarios de Kawasaki en Reno y Nevada. El éxito fue casi inmediato y muchos fueron los que pidieron a John que convenciera a los jefes de Kawasaki que fabricara la moto.

Para entonces, el concept Super Chierf había salido en casi todas las revistas importantes estadounidenses –Cruising Rider, Cycle World, MC Tour & Cruiser Magazine… – y no se tardó mucho en poner en producción el modelo, aunque por temas legales, no podían usar el nombre de “Super Chief”, registrado por la propia Indian. Se escogió la denominación de Kawasaki Vulcan Drifter, pues la base que se tomó fue, como en el proyecto, la Vulcan Classic 1500.

Como cualquier custom que se precie, el motor era un cilindros con mucho desplazamiento, pero poca potencia. Concretamente, eran 1.470 centímetros cúbicos –con inyección– y 65 CV a 5.500 revoluciones. El chasis, como cabe esperar, era el mismo de la Vulcan Classic, aunque con ligeros cambios.

La Kawasaki Drifter 1500 se fabricó hasta el año 2005 y pesar de su éxito en lugares como Estados Unidos, la firma japonesa no ha vuelto a sacar un modelo similar. La gama Vulcan sigue presente y ha contado con versiones muy llamativas, como la Vulcan 2000, pero nada que se parezca a la Drifter.