Como suele pasar con no pocas de las Bultaco creadas durante los años sesenta, la génesis de la Bultaco El Bandido debemos buscarla lejos de Cataluña. De esta manera, lo primero en captar nuestra atención es lo que ocurre en lo más alto del Campeonato Mundial de Motocross a partir de 1966. Y es que, hasta ese momento, en los primeros puestos del mismo habían sido dominantes las grandes monturas británicas con motores de cuatro tiempos. Sin embargo, justo en el año que hemos mencionado, las BSA pilotadas por Jeff Smith pierden su liderazgo en favor de las checas procedentes de la fábrica estatal checa CZ. Caracterizadas por sus novedosos motores de dos tiempos muy bien exprimidos por Paul Friedrichs.

Así las cosas, este piloto procedente de Alemania del Este se hizo con el título mundial tres veces consecutivas desde 1966 hasta 1968 en la categoría del medio litro. Una hazaña tan meritoria como sorprendente, más aún si tenemos en cuenta las precarias y controladas ocasiones en las que marcas y deportistas del bloque soviético podían competir al otro lado del Telón de Acero. No obstante, sin contar esto último lo más icónico de entre todo lo dado por aquellas victorias fue la entrada triunfal de los motores de dos tiempos en la cilindrada más prestacional del Mundial de Motocross.

Un hecho que anotaron marcas como Bultaco. Eso sí, en el caso de la empresa comandada por Xavier Bultó esta idea se orientó al mercado norteamericano. Principal bastión de ventas para la misma, especialmente cuando los modelos pensados para correr sobre tierra se vuelven dominantes en su gama a partir de mediados de los años sesenta. Llegados a este punto, de cara a 1967 se presenta la Bultaco El Bandido. Una motocicleta pensada – sobre el papel – para la práctica del Motocross, caracterizándose por un motor de dos tiempos con la mayor cilindrada manejada por la marca hasta aquel momento.

Con esta motocicleta la marca daba nuevos pasos en su expansión hacia los Estados Unidos, logrando – de forma imprevista – una montura más que efectiva para las populares carreras del desierto celebradas junto a la frontera con México

Bultaco El Bandido, del Motocross a las carreras del desierto

Entre todos aquellos que sean aficionados a las Bultaco con más gusto por los caminos, la historia de las Métisse es sobradamente conocida. Creadas a mediados de los años sesenta gracias a la colaboración entre los hermanos británicos Rickman y la casa catalana, éstas fueron unas más que interesantes embajadoras de Bultaco en el mercado anglosajón. No obstante, hacia 1967 los desencuentros entre Xavier Bultó – responsable de la mecánica – y los Rickman – diseñadores del chasis – hicieron que las Métisse desaparecieran del mapa en favor de las Bultaco Pursang.

Un modelo de lo más importante de cara a entender a la Bultaco El Bandido, ya que ésta deriva de aquella como una opción con más cilindrada pensada para el mercado norteamericano. Eso sí, con cambios estructurales en el chasis, haciendo de la Bultaco El Bandido una motocicleta más resistente y estable. Además, en el apartado de la mecánica la diferencia fue definitiva, incluyendo un monocilíndrico de dos tiempos con 350 centímetros cúbicos y 42 CV a 7.500 revoluciones por minuto.

¿Resultado? Una de las creaciones con mayor cilindrada en la gama de la marca hasta el momento, logrando un diseño con gran aplomo pero, evidentemente, también con un peso excesivo. Justo el punto más controvertido de la Bultaco El Bandido, ya que debido a esto su comportamiento en los circuitos de Motocross resultaba no sólo lento, sino incluso ingobernable. Especialmente para cualquier piloto que no fuera capaz de desplegar un poderío físico al nivel del de Kenny Roberts durante las carreras de Flat Track competidas antes de su entrada al Mundial de Velocidad.

Montó la cilindrada más amplia hasta su momento en la historia de la marca, configurando así un vehículo potente y con aplomo perfecto para lanzarse por las pistas de tierra más veloces

De esta manera, lo cierto es que no se puede calificar a la Bultaco El Bandido como un producto adecuado para el nicho de mercado al que debería dirigirse. Sin embargo, debido a los azares del destino finalmente sí acabó siendo una montura con relativo éxito en los Estados Unidos. Mercado al que iba dirigida y en donde, por aquel diseño inadecuado de cara al Motocross, se presentó como una opción perfecta si se quería competir en las llamadas carreras del desierto. Pruebas con unos 70 kilómetros disputadas en zonas cercanas a la frontera con México, donde la fiabilidad y la potencia debían darse la mano con el aplomo y la estabilidad para así poder correr a la máxima velocidad por aquellas pistas de tierra y páramos desolados. Así las cosas, la Bultaco El Bandido sobrevivió en el mercado hasta 1972 a través de dos generaciones donde, incluso, se lanzó una versión con 360 centímetros cúbicos. ¡Vaya carambola!