La Ducati 996 se presentó en 1999 y lo hizo, directamente, en sus tres variantes: el modelo base –también llamado biposto, por ser biplaza–, la 996S y la 996R, esta última, la más radical y deportiva, si se podía decir eso de la Superbikes de Ducati. Con esta moto, se ponía en circulación la evolución de la Ducati 916, que tanto dio que hablar.

Ducati, cuando se lazó la primera 916 allá por 1995, dio un paso adelante con respecto a la Ducati 888 con la que se había competido en el Mundial de Superbikes los últimos años. Pero una evolución en todos los sentidos, aunque se partiera del mismo motor para dar vida a la Superbikes de los 90.

La 996 es el siguiente paso, que sin cambiar nada de su carismática imagen, obra del señor Massimo Tamburini en colaboración con Sergio Robbiano, se revisó y modificó todo lo demás. Por ejemplo, el chasis sufrió una ligera modificación y se montaron llantas más ligeras. Los frenos también eran diferentes, más potentes, mientras que la suspensión mantenía los elementos Showa, pero para la ocasión, totalmente regulables. Al año siguiente de su presentación en el 2000, desaparecieron las llantas de tres palos y se cambiaron por unas de cinco radios firmadas por Marchesini, al tiempo que el amortiguador pasó a ser Öhlins y la horquilla recibió tratamiento antifricción.

Montado en ese chasis, el motor, el tradicional dos cilindros en L –un V2 a 90 grados con el cilindro delantero casi paralelo al suelo– derivaba de usado en el Ducati 916SPS. Se modificó el cigüeñal, las válvulas y los árboles de levas, la admisión y el escape, así como la inyección, que estrenaba dos inyectores por cilindro. El diámetro de los pistones aumentó hasta los 98 milímetros.

La Ducati 996, al igual que su antecesora, la 916, y su sucesora, la 998, será recordada siempre por su diseño. No en balde, está considerada una de las motos más bonitas del mundo

Curiosamente, la potencia bajó un poco con respecto a la 916SPS y se quedó en 113 CV a 8.500 revoluciones y 93 Nm de par a 8.000 revoluciones. Aun así, la Ducati 996 demostró ser igual o más veloz que aquella y por supuesto, seguía siendo muy radical.

Su fama, además de por su diseño, que fue considerado ya con 916 como uno de los más bellos del mundo, llegó en competición, en Superbikes, al convertirse en la moto a batir. Es más, obligó a Honda a adoptar armas similares para poder hacer frente a la Ducati 996, y logró batirla en dos ocasiones.

La Ducati 996 abandonó el catálogo en el año 2003, cuando hizo acto de presencia la Ducati 998, la evolución y la última de la saga. Luego llegó la Ducati 999, con su peculiar diseño y los Ducatistas, así como gran parte de los aficionados y la prensa, sepultaron a la marca bajo críticas de toda índole.

Fotos procedentes de Route da Sogno