En noviembre de 1912 apareció en el 74º Salón de Olimpia (Londres, Reino Unido) la Matchless Model 7 8 HP, conocida también como Matchless Two Speed ​​8 HP o Model 7 8 HP Twin. Aunque en ese año la compañía fundada por Henry Herbert Collier -e hijos- ya tenía sus propios motores monocilíndricos, no fue el caso de este modelo. Su V2 es de origen JAP, es decir, J.A. Prestwich Mfg. Co, un fabricante también londinense.

Para entonces Matchless ya se había encumbrado en el Tourist Trophy de la Isla de Man

En 1907 Charlie Collier, uno de los hijos de Henry, ganó la primera carrera del TT -para motocicletas- con una Matchless monocilíndrica de 432 cc a una media de 61 km/h. Las ediciones de 1909 y 1910 también las ganó Matchless, victorias de Harry y Charlie Collier, respectivamente.

Su primera V2 data de 1905, también con JAP como motorista. La Model 7 8 HP derivaba de la 6 HP de 1909 y también fue diseñada para tirar de un sidecar. Podía circular a velocidades entre 8 y 80 km/h. Al igual que otras tantas motos de su época, conducirla tenía un poco de complicación. En el siguiente vídeo podemos ver cómo un veterano la pone en marcha:

El motor era un bicilíndrico de 964 cc de proporción “cuadrada”, 85×85 mm por cilindro, y de cuatro tiempos. La distribución se accionaba por válvula lateral. Se engranaba a una caja de cambios de dos velocidades con transmisión final a través de doble correa al cubo izquierdo de la rueda trasera. Contaba con un embrague cónico de fricción, el cual patina del todo a baja velocidad.

Desprovista de pedales en principio, para arrancarla había que tener desplegado el caballete, activar el encendido y mover con fuerza un pedal trasero conectado por cadena -en el lado derecho- para forzar el movimiento del motor y conseguir el arranque. A partir de ahí había que bajarla al suelo y subir encima.

También hubo una versión de menor cilindrada, Model 7 6 HP, la de 770 cc, con cilindros un poco más estrechos

El propulsor, con una potencia de 8 CV, tenía suficiente fuerza para tirar del sidecar, y como existía riesgo de rotura de la correa el diseño es redundante e incorpora dos; si se rompe una puede seguir circulando, pero con tiento. Si el cliente prefería no instalar sidecar los pedales de bicicleta eran opcionales.

¿Cómo se conducía? El freno delantero se acciona con maneta, es un freno de zapata contra la llanta. El trasero se opera con el pie izquierdo acciona un tambor con zapatas de bronce. En el manillar derecho tenía los mandos para controlar el carburador (más o menos gas) y el alzado de las válvulas. Cerca del depósito tenía la palanca de cambios y el interruptor del encendido.

El chasis está construido sobre el motor, estando el cárter a una altura de casi 140 mm sobre el suelo. La horquilla de paralelogramo delantera está amortiguada por un muelle encastrado, mientras que el eje trasero va fijado al chasis. La rueda delantera es de 26″ y 57 mm de sección, la trasera es de coche, 650×65, en ambos casos cubiertas por guardabarros y con su propio caballete.

Costaba 70 guineas, es decir, 70 libras y 70 chelines. Eso nos da en dinero actual 8.325 libras, al cambio 9.636 euros. En esa tarifa se incluía la bolsa de herramientas de cuero para salir de pequeños apuros. El esquema de pintura constaba de gris esmaltado, dorado fino y verde. En la lista de accesorios estaban las luces de carburo Lucas, el generador de acetileno Miller, bocina Desmo y velocímetro Jones.

A partir de 1913 todas las Matchless fueron bicilíndricas en V durante una temporada. Este modelo se dejó de producir entonces, siendo reemplazado por la Matchless Model 8B. El ejemplar pintado en amarillo en las fotos (chasis A768 y motor 12181) fue subastado por Bonhams a un precio de 18.591 euros en abril de 2012, justo un centenario después de su fabricación.

Sí, es cierto, tiene una modificación en la caja de cambios. Fijaos en las siguientes imágenes, así es como debería ser, de la caja de dos velocidades directamente al cubo con correas, pero lleva una caja de más relaciones accionada por cadena, si bien la transmisión final sigue siendo por doble correa. El esquema de pintura esta vez es el suyo, esa unidad se encuentra en el Museo Nacional de la Motocicleta en el Reino Unido, la imagen es obra de Thruxton (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0).

Catálogo de la época

Unidad de serie

Fotografías: Bonhams Auctions, Wikimedia Commons