En los conflictos bélicos del siglo XX, sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial, las motocicletas tuvieron un papel fundamental, sobre todo en lo que se refiere a establecer comunicaciones entre el frente y los puestos de mando. Por eso Gran Bretaña intentó crear una moto ligera que se pudiese transportar y lanzar junto a los paracaidistas. Hablamos de la Royal Enfield WD/RE “Flying Flea”, es decir, la “pulga voladora”, que era como se le conocía.

El origen de esta moto proviene curiosamente de una marca alemana: DKW. En 1934, Hermann Weber diseñó la DKW RT 100, que estuvo en producción hasta 1940 produciendo más de 70.000 motocicletas. Pero dos años antes, en 1938, empezaron a tener problemas de suministros por parte de Alemania debido a que la empresa tenía estrechos lazos con la comunidad judía. Debido a ello, DKW se puso en contacto con Royal Enfield para poder producir un modelo similar.

El encargado de esta nueva motocicleta producida por los británicos fue Ted Pardoe, quien elevó la cilindrada hasta los 125 cc con el fin de compensar la mayor sencillez del motor. Curiosamente y al término de la guerra, nacía la DKW RT 125, que se convirtió por sus soluciones técnicas en la moto más copiada del mundo, además de acumular casi medio millón de unidades fabricadas.

Esta nueva motocicleta se conocía como Royal Enfield WD/RE y empezó a comercializarse justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Una vez que Gran Bretaña entró en la batalla, Royal Enfield se dedicó a fabricar motocicletas para el ejército de 250 cc, 350 cc y 570 cc (WD/D, WD/C y WD/L). Pero en 1942 la Oficina de Guerra británica ordenó la fabricación de dos docenas de modelos WD/RE para realizar una serie de pruebas.

La intención era poder transportar estas motos junto a los paracaidistas y por ello le añadieron un escape doble, que mitigaba en gran parte el ruido del motor, un carburador Villiers (de serie montaba Amal), una nueva ubicación más alta de la caja de herramientas así como otros cambios menores como un manillar plegable, reposapiés, freno en el lado izquierdo o palanca de arranque también plegable.

Con el fin de que no fuese detectable por la noche, la luz estaba suministrada por Miller y además contaba con un respiradero sellado para el depósito de combustible que evitaba derrames durante el transporte. Como la moto debía lanzarse en paracaídas desde aviones tipo Handley Page Halifax o Avro Lancaster, era necesario desarrollar una jaula de protección a su alrededor y que colgaría del paracaídas.

Las primeras pruebas no resultaron satisfactorias ya que se doblaban en el impacto, pero lo consiguieron mejorar añadiendo tubos de mayor grosor. La conocida como “jaula para el pájaro” era también sencilla de quitar con el fin de poder poner en marcha la “Flying Flea” lo más rápido posible. Curiosamente, la moto se utilizó en muy pocas incursiones aéreas y lo normal era que fuese cargada en los planeadores que aterrizaban tras las líneas enemigas junto a las tropas y sin necesidad de las jaulas.

La Royal Enfield WD/RE “Flying Flea” tenía un sencillo chasis de acero en el que se apoyaba un motor de dos tiempos refrigerado por aire y 125 cc que desarrollaba una potencia máxima de 3,5 CV. Este motor podía funcionar con casi cualquier combustible que encontrasen, teniendo además un consumo muy contenido, que se calculaba aproximadamente en 1,8 l/100 km.

La transmisión era de tres velocidades y la rueda trasera se movía gracias al uso de una cadena. Los frenos eran de tambor en ambas ruedas y una de sus ventajas era su bajo peso, que permitía al soldado, en caso de no poder pasar en moto, cargar con ella, ya que en báscula se quedaba en solamente 59 kg, menos que una persona de talla estándar.

A mediados del año pasado Royal Enfield hizo un bonito homenaje a la Pulga Voladora lanzando la Royal Enfield Classic 500 Pegasus Limited Edition. Parte de este homenaje y la historia de la moto la podéis ver en el vídeo anterior. Además, en este enlace podéis ver fantásticas fotos e historia de la Royal Enfield WD/RE “Flying Flea”, así como sus diferentes versiones a lo largo de los años.