Todos conocemos a Bridgestone como fabricante de neumáticos de todo tipo, pero la compañía japonesa también se dedicó a construir motocicletas hasta principios de los años 70. Fueron modelos que en su momento introdujeron interesantes soluciones que no habían sido aplicadas hasta entonces. La Bridgestone 350 GTR fue una de las últimas en comercializarse.

Pero si queremos hablar de la Bridgestone 350 GTR que estuvo a la venta entre 1967 y 1971 es necesario que conozcamos la historia de la marca japonesa. Para ello hay que trasladarse hasta 1945, cuando se fundó la marca por Soichiro Ishibashi. Una curiosidad es que Bridgestone nace a partir del significado en inglés del nombre del fundador pero dado la vuelta: Ishi (Stone) y Bashi (Bridge).

Como muchas compañías japonesas empezó fabricando bicicletas tras terminar la Segunda Guerra Mundial. En 1949 la compañía pasó a llamarse Bridgestone Cycle Company y un año después empezó a distribuir motores que podían montarse en sus bicicletas. En 1952 lanzó su primera bicicleta motorizada, la BS-21 “Bambi”, y en 1958 lo que se podría llamar la primera moto como tal, la Bridgestone “Champion”.

La empresa estuvo en funcionamiento hasta 1971. Fue entonces cuando los cambios en la normativa de emisiones (sobre todo en Estados Unidos) hizo que los motores de dos tiempos no se pudiesen vender. La Bridgestone 350 GTR fue el último modelo que comercializó antes de que la empresa se centrara en el negocio de los neumáticos.

Contaba con un motor de dos cilindros en paralelo y dos tiempos de 345 cc con refrigeración por aire forzado que era capaz de desarrollar 37 CV a 7.500 vueltas, suficiente para que superase los 150 km/h. La admisión era por válvula rotativa (contaba con dos, una por cilindro), un sistema más eficaz que el tradicional por lumbrera. Eran alimentadas por sendos carburadores Mikuni de 26 mm.

Un detalle que no era muy común, además de su caja de cambios de seis velocidades, era que el accionamiento se podía intercambiar de un lado al otro con el freno. Es decir, podías tener el cambio en el pie izquierdo y el freno en el derecho o darle la vuelta y como las motos antiguas, seguir disfrutando del cambio en el pie derecho.

El chasis era un doble cuna de acero al que se le anclaba una horquilla convencional delante y dos amortiguadores atrás. Tanto el freno delantero como el trasero eran de tambor. Las ruedas eran Bridgestone (obviamente) y el peso total bastante bajo, ya que en báscula marcaba 160 kg en seco. El manillar, elevado y curvado hacia abajo, buscaba sobre todo la comodidad orientando la moto hacia un uso claramente cruiser.

En España estas motos no llegaron y solo se pueden encontrar en Japón o en Estados Unidos. Dada su rareza (de la 350 GTR se fabricaron unas 9.000 unidades), los precios suelen ser altos para las unidades que se encuentran en buen estado.