En nuestro repaso a motos históricas pioneras en la automoción hemos hablado de la Orient-Aster porque se considera la primera motocicleta fabricada en Estados Unidos. Como os podréis imaginar (sobre todo pensando en Harley-Davidson e Indian), allí siempre primaron los motores de dos cilindros pero la Pierce Four que hoy os traemos tiene el honor de ser la primera moto americana con motor de cuatro cilindros y que fue lanzada en 1909.

Para entender de dónde surge la Pierce Four debemos irnos unos pocos años hacia atrás, hablando de la George N. Pierce Company. Esta empresa nació en 1865 como Heinz, Pierce y Munschauer, y era muy conocida por la calidad de sus jaulas para pájaros. En 1872, George Norman Pierce compró las dos terceras partes de la compañía que pertenecía a sus socios y se hizo con el control, cambiando el nombre.

Empezó a fabricar bicicletas e incluso en 1900, un vehículo a vapor que fue un fracaso. Pero un año después lanzó su primer automóvil monocilíndrico (tras traer de Europa un motor DeDion), y ya en 1903, el Pierce Arrow que además daría nombre a la compañía.

La George N. Pierce Company empezaría a construir automóviles de lujo, destacando el Great Arrow de cuatro cilindros, que era comparable a un Rolls-Royce europeo. Pero no solamente contaba con un gran lujo sino que también gozaba de buenas prestaciones, lo que le permitió ganar carreras por todo Estados Unidos. Su hijo, Percy Pierce, era piloto de competición y se colocó al frente de la Pierce Cycle Company, con la firme intención de desarrollar la primera moto de la compañía usando sus conocimientos de bicicletas y ahora también de motores.

Tal y como hubiesen hecho antes en la división de automóviles, Percy viajó a Europa para ver las motocicletas que allí se fabricaban. De entre todas quedó prendado de la FN Four belga y por ello compró una y se la llevó de vuelta a Estados Unidos. Una vez allí desarrollaron un nuevo chasis alrededor del motor y a su vez, mejoraron el propulsor aprovechando los conocimientos técnicos que tenían sobre todo a nivel de distribución (eliminando las válvulas de apertura por depresión). La Pierce Four estaría lista en 1909 para ser presentada al gran público.

El motor de cuatro cilindros en línea estaba colocado en posición longitudinal y cubicaba 696 cc. La potencia que era capaz de desarrollar estaba entre los 4 y los 7 caballos, dependiendo de cuánto se forzase. Pero la innovación más grande fue que el chasis se fabricó con tubos de gran diámetro, lo que permitió alojar en su interior el depósito de combustible (en el tubo horizontal y el del asiento) y el del aceite (en el tubo diagonal), así como esconder la mayoría de los cables dejando un aspecto muy limpio. Con un peso de 125 kilos era capaz de rozar los 100 km/h.

1912 Pierce Four – Fotografía: Pierce Arrow Foundation Museum

Las primeras versiones de la Pierce Four no contaban con transmisión pero, en 1910, la compañía le agregó un embrague así como un sistema de cambio de dos velocidades que permitió un uso mucho más elástico del motor en cualquier condición. Se fabricaron aproximadamente unas 500 unidades pero, aunque era una de las motos más caras de la época, el precio de venta estaba por debajo del coste y esto llevó a que la división de motocicletas acabase en 1913 en bancarrota. Percy Pierce falleció el 28 de agosto de 1940 en un accidente de tráfico a los 62 años.