A principios de los años 90, se vivió un auténtico boom de motos naked. La llegada de la Kawasaki Zephyr, que apareció en 1989, hizo que todo el mundo desease tener una moto desnuda y a ser posible, derivada de alguna deportiva. En la cilindrada de 400 cc, categoría creada a medida de las normas japonesas, la Yamaha XJR 400 se llevó toda la fama. Pero Kawasaki tuvo su competidora, aunque solamente del 92 al 95, la cual no llegó a cuajar entre el público. Fue la Kawasaki Xanthus 400, que tomaba el mismo nombre que el caballo de Aquiles en la mitología griega (Janto o Xantus en castellano).

La marca japonesa quiso recuperar el espíritu de la serie Mach de los años 70. Las brutales prestaciones que consiguieron con el tricilíndrico de dos tiempos refrigerado por aire, estaban lejos de ser alcanzadas por una mecánica de cuatro tiempos. Pero aun así la Kawasaki Xanthus 400 contaba con una cifras más que respetables. Y esto fue gracias a que partieron de la base del motor de cuatro cilindros en línea con refrigeración líquida de la deportiva Kawasaki ZXR 400.

El propulsor de la pequeña Ninja de 400 fue profundamente revisado, en busca de una entrega más contundente en bajos y medios. El perfil del árbol de levas, la sincronización de las válvulas o la cabeza del pistón eran específicos para este modelo. Cubicaba 398 cc (57×39 mm), distribución DOHC con cuatro válvulas por cilindro y alimentación por cuatro carburadores Keihin CVKD30. La potencia máxima era de 53 CV a 11.500 RPM (línea roja en las 14.000 vueltas), mientras que el par motor se situaba en los 36 Nm a 9.500 RPM. La velocidad máxima era de 180 km/h, limitada por normativa japonesa.

El chasis doble viga de aluminio se tomaba también de la deportiva, pero con ligeros retoques y una parte de ciclo asociada menos rígida. Mención especial al basculante trasero, asimétrico para dejar espacio a la doble salida de escape del lado derecho. La suspensión trasera era del tipo Uni-Trak (diseño de la marca), mientras que delante encontrábamos una horquilla convencional con barras de 41 mm.

Dos discos de 310 mm mordidos por sendas pinzas Tokiko de dos pistones, además de un disco trasero de 250 mm con pinza monopistón, era más que suficiente para detener a la Kawasaki Xanthus 400 que, en vacío, declaraba un peso de 168 kg. 187 kg con todos los llenos incluyendo los 14 litros de gasolina que cabían en su depósito. Completaba la parte de ciclo sendas llantas de 17 pulgadas, con neumáticos en medida 110/70 y 160/60 delante y detrás respectivamente.

Dos detalles eran las señas de identidad estéticas de la Xanthus: por un lado, el faro con doble óptica y, por otro, el cuadro de instrumentos carenado junto a las tapas laterales que integraban el radiador en el chasis. Estas innovaciones estéticas no fueron del agrado del público, y la conocida también como ZR 400 D pasó sin pena ni gloria por el mercado, poniendo fin a la producción en 1995. En este enlace (de donde hemos obtenido las fotos), tenéis una extensa galería.